中元节的节日由来
中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，释教称为盂兰盆节。与岁除、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖节操，也是盛行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的风俗。
古人于中元节放河灯，道士建醮祈求，乃是中国传统风俗，释教与道教对这个节日的含义各有不同的解说，道教着重孝道；释教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。
中元节的源头，应与中国古代盛行的土地祭祖有关。听说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要责任是为人世赐福。地官生日在七月十五日，称中元节。其主要责任是为人世赦罪。水官生日在十月十五日，称为下元节。其主要责任是为人世解厄。
中元节，在阴历七月十五日，俗称七月半。传说该日鬼门关放出悉数鬼魂，民间遍及进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在当地上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，成了中国民间最大的鬼节。
七月原是小秋，有若干农作物老练，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向先人陈述秋成。宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物老练，考究孝道的中国人，例要向先祖陈述，并且请老先人尝新，所以七月例行祭祀先人。
传说地宫掌管阴间之门，中元节这一天地宫翻开阴间之门，也是阴间开门之日，已故先人可回家团圆，因而又是鬼节，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举办隆重法会祈福吉利道场，内容是为死者的魂灵超度。
中元法事是为亡魂赦罪，可是肯定不能彻底免除罪孽，仅仅减轻了一些，期望他们提前安眠。在法事中，他们不单只超度亡魂，并且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
……
